Diamantes sintéticos ponen bajo presión a las gemas naturales

Surat, India.-Los diamantes brillan por igual, pero hay diferencias importantes: las gemas naturales extraídas tienen más de mil millones de años, mientras las piedras de laboratorio son nuevas y cuestan menos de la mitad.

Las gemas sintéticas están transformando el mercado mundial de los diamantes, valorado en 89.000 millones de dólares, especialmente en la ciudad de Surat, en el oeste de India, donde se cortan y pulen 90% de los diamantes del mundo.

En el laboratorio de Smit Patel se colocan las “semillas” de diamantes de cristal en reactores que imitan la presión extrema bajo la tierra.

“Cuando el cliente lo ve, se vende por sí solo. Este es el futuro”, asegura Patel, director de Greenlab Diamonds y tercera generación de su familia en el negocio de diamantes.

De la semilla a la gema, su equipo tarda menos de ocho semanas en producir un diamante indistinguible de uno extraído de una mina.

“Es el mismo producto, la misma química, las mismas propiedades ópticas”, sostuvo Patel.

La exportación de diamantes sintéticos de India se triplicó en valor entre 2019 y 2022, mientras los volúmenes exportados subieron en 25% entre abril y octubre de 2023, según datos de la industria.

“Por volumen hemos crecido 400% interanual”, dijo Patel a la AFP.

Los reactores de laboratorios como el de Patel están cargados de gases carbónicos, como el metano, y el cristal crece bajo el calor y la presión.

Los diamantes en bruto son llevados a otra instalación donde cientos de trabajadores diseñan, cortan y pulen la piedras.

La cuota de mercado de las gemas sintéticas creció, por valor, de 3,5% en 2018 a 18,5% en 2023, indicó a la AFP el analista de la industria Paul Zimnisky. Agregó que este año podría alcanzar 20%.

Esto ha hecho que aumente la presión sobre una industria golpeada por la inestabilidad geopolítica y el declive de la demanda.