«Estos ataques de autodefensa de precisión son una respuesta a una serie de ataques en curso y en su mayoría infructuosos contra personal estadounidense en Irak y Siria por parte de grupos de milicias respaldados por Irán que comenzaron el 17 de octubre», dijo el secretario de Defensa Lloyd Austin en un comunicado.
Agregó que «el presidente (Joe Biden) no tiene mayor prioridad que la seguridad del personal estadounidense, y dirigió la acción de hoy para dejar claro que Estados Unidos no tolerará tales ataques y se defenderá a sí mismo, a su personal y sus intereses».
Un alto funcionario militar dijo a los periodistas que dos aviones F-16 utilizaron municiones de precisión contra una instalación de almacenamiento de armas y otra de almacenamiento de municiones cerca de Abu Kamal. Las autoridades no pudieron decir en este momento si hubo víctimas en los ataques.
«Alcanzamos precisamente lo que buscábamos», dijo el funcionario.
Otro alto funcionario militar dijo que las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria han sido atacadas con drones o cohetes al menos 19 veces en los últimos días. La Voz de América ha confirmado 17 de estos ataques.
Dos funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de los ataques, dijeron a la VOA que un dron impactó la base aérea de Al-Harir en Irbil, pero no explotó.
Horas más tarde, otro dron explotó fuera de la base en Irbil, sin causar heridos ni daños, según los funcionarios.
Se informó de otro ataque el jueves en el noreste de Siria, con dos rondas de fuego indirecto cerca de una base en Al-Shaddadi, Siria, dijo un funcionario a la VOA.
El secretario de prensa del Pentágono, general Pat Ryder, reiteró denuncias anteriores en que culpó a los grupos respaldados por Irán de los ataques casi diarios contra las fuerzas estadounidenses.
«Sabemos que estos son grupos de milicias respaldados por Irán y, por supuesto, responsabilizamos a Irán por estos grupos», dijo Ryder.
Un alto funcionario de defensa dijo a los periodistas que los ataques fueron en defensa de las fuerzas estadounidenses en la región y no estaban relacionados con ningún apoyo estadounidense a Israel.