Los grupos de salvamento indios completaron este 28 de noviembre la extracción de los obreros, que quedaron recluidos el 12 de noviembre pasado en un pasaje que ellos mismos estaban construyendo, cuando un deslizamiento de tierra bloqueó la entrada del túnel, ubicado en Silkyara, en el estado norteño de Uttarkashi, parte de la cadena del Himalaya.
Los hombres sobrevivieron 17 días con comida y oxígeno que les hicieron llegar desde el exterior por pequeños tubos de acero y los esfuerzos por llegar a ellos atrajeron la atención de todo el país desde que ocurrió el deslave.
Al final, el túnel fue desbloqueado con el uso de taladros manuales, pues la máquina perforadora que se usó inicialmente se dañó irremediablemente el domingo, cuando le faltaba poco más de 10 metros por excavar.
Grupos de 12 hombres se turnaron para cavar manualmente y retirar los escombros desde entonces, con el objetivo de abrir un pasadizo que permitiera la salida de los 41 obreros atrapados.
El resto del camino lo hicieron trasladados en camillas a través de un túnel de tubos de acero soldados entre sí que les sirvió como pasillo para el escape.
Familiares y amigos de los obreros se reunieron en la entrada del túnel a la espera de su salida, mientras autoridades de la ciudad los recibían con guirnaldas de caléndula.
A medida que iban saliendo, los hombres fueron trasladados a un hospital de campaña improvisado en los alrededores del túnel para verificar su estado de salud.
El salvamento se completó gracias a la decisión de recurrir a un oficio prohibido en el país, el de la “minería de ratoneras”, jóvenes e incluso niños que se adentran en yacimientos de carbón por galerías mínimas cavadas por ellos mismos, apenas suficientes para deslizar sus propios cuerpos, a menudo sin medidas de seguridad o ventilación apropiada.
Entre 10.000 y 15.000 personas murieron de 2007 a 2014 en tragedias relacionadas con este precario modelo de extracción, de acuerdo con grupos de derechos humanos, y en enero de 2019, al menos 15 mineros murieron en una de estas cavidades en la que estuvieron atrapados por más de un mes en Meghalaya.
La llamada “minería de ratas” fue proscrita en los años 70, cuando el Gobierno nacionalizó los yacimientos de carbón y entregó el monopolio de la operación de los mismos a la empresa estatal Coal India.
Pero los “mineros ratas” fueron los héroes este martes, luego de una labor de más de 24 horas, que permitió completar el 25% de la excavación que quedó incompleta cuando se dañó la perforadora vertical usada desde el inicio de las labores.
Gritos de júbilo se escucharon este martes a medida que los hombres rescatados iban saliendo del agujero entre los escombros. A ellos se unieron los vítores de “Bharat Mata ki Jai” (“larga vida a la madre India”) y el estruendo de fuegos artificiales.
«Me siento completamente aliviado y feliz, ya que 41 trabajadores atrapados en el derrumbe del túnel de Silkyara han sido rescatados con éxito», celebró en su cuenta de la red social X el ministro de Transporte Terrestre Nitin Gadkari.
Fue el fin de una operación que resultó mucho más complicada de lo que se anticipaba originalmente y que obligó a las autoridades de rescate a apelar a expertos internacionales y mantener en el área del derrumbe al menos a una docena de médicos, incluyendo psiquiatras, para monitorear permanentemente el estado de los trabajadores.
La mayoría de los accidentados eran migrantes procedentes de otras regiones del país, por lo que sus familias debieron trasladarse desde muy lejos y mantenerse en Sikyara a la espera de noticias.
La obra en la que participaban era parte de una carretera en Cardham, que debe unir varios sitios habituales de peregrinaje por templos hindúes en el área de los Himalaya, un proyecto bandera del Gobierno federal que ha encontrado fuertes críticas por parte de expertos que creen que el desarrollo agravará las ya de por sí frágiles condiciones de terrenos ubicados sobre escombros de antiguos deslizamientos.
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