Se cumplen 40 años del descubrimiento del virus del sida

Hace 40 años un equipo del Instituto Pasteur de Francia descubría el virus causante del sida, un hito que marcó la primera etapa en la lucha contra una epidemia que ha dejado más de 40 millones de muertos.

«El aislamiento» del nuevo virus se comunicó el 20 de mayo de 1983 en un artículo publicado en la revista estadounidense Science.

Los autores del descubrimiento -Francoise Barré-Sinoussi, Jean-Claude Chermann y Luc Montagnier- adoptaron un tono prudente: el virus «podría estar implicado en varios síndromes patológicos, incluido el sida», escribieron los virólogos franceses.

La investigación sobre el sida estaba en pañales. La enfermedad era nueva y encerraba muchos misterios.

«Enfermedad de las cuatro H»

Las primeras alertas fueron lanzadas en Estados Unidos dos años antes. En el verano de 1981 se notificaron enfermedades raras como neumocistosis y sarcoma de Kaposi entre jóvenes homosexuales estadounidenses.

Los médicos se preguntaban por qué estas infecciones «oportunistas» habitualmente reservadas a personas débiles aparecían en hombres homosexuales jóvenes que estaban sanos.

Expertos estadounidenses hablaban de una «epidemia entre hombres homosexuales y consumidores de droga». La enfermedad no tenía nombre y se extendía.

La población haitiana también resultó afectada. Se acuñó el término «enfermedad de las tres H» por los homosexuales, heroinómanos y haitianos.

Pronto se agregaría una cuarta «H»: los hemofílicos, también afectados, por lo que se pasó a hablar de la «enfermedad de las cuatro H».

El término «sida» (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) se comenzó a utilizar en septiembre de 1982.