Las tripulaciones en Alaska están buscando un avión que desapareció con 10 personas a bordo el jueves por la tarde.
Los soldados del estado de Alaska recibieron informes a las 4 en punto, hora local, de que una caravana aérea de Bering que se dirigía de Unalakleet a Nome con nueve pasajeros y un piloto estaba retrasada, según un comunicado publicado en línea.
No hubo información preliminar sobre sus identidades.
Se trata del tercer gran incidente aéreo en Estados Unidos en ocho días. El 29 de enero, un vuelo de American Eagle y un helicóptero Black Hawk del ejército chocaron y se precipitaron al río Potomac cerca de Washington, D.C., matando a las 67 personas que viajaban en los dos aviones. Y el 31 de enero, un avión de transporte médico se estrelló en Filadelfia, matando a las seis personas que iban a bordo y a una más en tierra.
El director de operaciones de Bering Air, David Olson, dijo que la Caravana partió de Unalakleet a las 2:37 p. m.
El Departamento de Bomberos Voluntarios de Nome dijo en una publicación de Facebook que el piloto le dijo al Control de Tráfico Aéreo que «tenía la intención de entrar en un patrón de espera mientras esperaba que se despejara la pista».
Un avión de búsqueda y rescate de la Guardia Costera fue enviado desde la Estación Aérea Kodiak a la última ubicación conocida del avión desaparecido, a 12 millas de la costa, según un comunicado en X.
Los datos de FlightRadar muestran que un vuelo de Bering Air reportó por última vez información a las 3:16 p. m. sobre Norton Sound.
El Hércules HC-130 debía volar en una cuadrícula sobre el agua y a lo largo de la costa con equipos que pueden ayudar a localizar el avión en condiciones sin visibilidad, dijo el departamento de bomberos.
La base conjunta Elmendorf-Richardson, en Anchorage, también envió apoyo de vuelo.
Los equipos de tierra han cubierto un tramo a lo largo de la costa desde Nome hasta Topkok, dijo el departamento de bomberos, y agregó que «continuamos ampliando los esfuerzos de búsqueda a tantas vías como sea posible hasta que se localice el avión».
Sin embargo, «debido al clima y la visibilidad, estamos limitados en la búsqueda aérea en este momento», indicó. Se le dijo a la gente que no formara sus propios grupos de búsqueda porque el clima era demasiado peligroso.
El viernes por la mañana, el departamento de bomberos dijo que no «tiene ninguna información actualizada sobre la ubicación de la aeronave desaparecida. Los equipos siguen buscando en el terreno, inspeccionando la mayor zona posible. El C-130 de la Guardia Nacional informó que no encontraron nada hasta el momento».
Una cámara meteorológica de la FAA cerca de Nome pareció mostrar condiciones casi blancas durante varias horas el jueves por la tarde, informó Alaska’s News Source.
En el momento en que despegó el avión, la temperatura era de 17 grados Fahrenheit en Unalakleet, caía una ligera nevada y había niebla, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
La Guardia Nacional y la policía estatal estaban participando en la búsqueda, según el departamento de bomberos.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que está siguiendo de cerca los acontecimientos, pero que la agencia no inicia las investigaciones hasta que se determina el destino de un avión. Tiene un equipo estacionado en Alaska durante todo el año.
El Cessna Caravan es un avión monomotor de hélice con capacidad para unas 10 personas, incluido el piloto. Es un avión fiable y muy utilizado.
Alaska no es ajena a los accidentes de aviones pequeños, especialmente durante el invierno, cuando el clima puede hacer que volar sea todo un desafío. Además, los aviones suelen ser la única opción para viajes de cualquier distancia en las zonas rurales de Alaska.
Unalakleet es una comunidad de unas 690 personas en el oeste de Alaska, a unas 150 millas al sureste de Nome y a 395 millas al noroeste de Anchorage.
Nome es conocida como la meta de la carrera Iditarod de 1.600 kilómetros. Es una ciudad de la fiebre del oro situada al sur del Círculo Polar Ártico.
La compañía Bering Air, con base en Nome, presta servicio a 32 pueblos del oeste de Alaska y también tiene bases de operaciones en Kotzebue y Unalakleet. La mayoría de los pueblos reciben vuelos programados dos veces al día, de lunes a sábado.
