Las fuertes lluvias y vientos del huracán Helene, que en el transcurso de este jueves alcanzó la categoría 4, ya han inundado partes de Florida y han dejado sin energía a más de 200.000 viviendas y oficinas de este estado, así como de Georgia y Carolina del Norte.

El huracán se ha fortalecido en las últimas horas y, de acuerdo al Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés), se dirige hacia la costa oeste de Florida con vientos máximos de 215 kilómetros por hora (130 millas), es decir como un huracán mayor (de categoría 3, 4 ó 5).

Se prevé que Helene toque tierra esta noche en el noroeste de Florida, en la región del Big Bend, no obstante, sus efectos ya han empezado a sentirse en la costa del Golfo de México de este estado.

Los medios estadounidenses empiezan a difundir las primeras imágenes de los fuertes vientos y la marea alta en zonas costeras de este sureño estado de EE.UU., mientras que calles en la Bahía de Tampa ya registran inundaciones por las lluvias, que pueden llegar a ser de hasta 50 centímetros en ciertas áreas.

De igual modo, más de 173.000 viviendas y oficinas de la costa oeste floridana se encuentran esta tarde sin electricidad tras los impactos de las bandas exteriores del huracán, de acuerdo con la web especializada PowerOutages.

Para Florida, la marejada ciclónica que trae consigo Helene podría marcar un récord: de acuerdo a los meteorólogos en algunas áreas subirá el mar hasta 4,5 metros por encima de su nivel promedio, es decir casi dos plantas de un edificio, una marca no vista en este estado.

Si no evacua, identifique su cuerpo

Más de 30 condados de Florida se hallan con órdenes de evacuación obligatoria.

En el condado de Taylor, para aquellos que no las han acatado su alguacil les hizo un pedido particular: “Por favor, escriba su nombre, fecha de nacimiento e información importante en su brazo o pierna con un MARCADOR PERMANENTE para que pueda ser identificado y sus familiares notificados”.

El Servicio Nacional de Meteorología (NWS, en inglés) de EE.UU., ha advertido que en la Bahía de Apalechee, al sur de Tallahassee (la capital del estado), la marejada ciclónica será “insalvable”.

Escuelas y oficinas de Florida amanecieron cerradas hoy, y al menos un millar de vuelos con origen o destino a este estado fueron cancelados, a la vez que el aeropuerto de Tampa y otros aeródromos no han operado hoy.

Según informan medios locales, en Tallahassee, estudiantes de Florida State University y Florida A&M University que permanecían en sus dormitorios han sido evacuados a albergues donde estarán hasta que pase el huracán.

“Va a haber mal tiempo durante la última parte del día aquí en el estado de Florida”, alertó hoy el gobernador estatal, Ron DeSantis, quien ha declarado el estado de emergencia, al igual que lo han hecho sus homólogos de Georgia, las Carolinas y Virginia.

Un ciclón enorme y veloz 

Los meteorólogos han puesto de relieve las dimensiones del ciclón, cuyos vientos con fuerza de tormenta tropical se extienden hasta 500 kilómetros (310 millas) de su centro, así como su rapidez, que hacia la tarde hoy se movía hacia el nor-noreste a 37 kilómetros por hora (23 millas).

Ambas características ampliarán el alcance de los efectos destructivos de Helene, que de acuerdo al NHC podría tocar tierra con categoría 4.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, señaló hoy que Helene puede no ser el huracán con la categoría más fuerte que haya impactado este estado, donde se han impuesto toques de queda en algunas localidades sureñas, pero alertó del “potencial de daño” que cargan sus vientos y que puede causar en todo el estado.

“Esta es una de las tormentas más grandes que hemos tenido”, dijo durante una rueda de prensa el gobernador de este estado, en donde algunos distritos escolares han cancelado las clases el día viernes.

En el oeste de Carolina del Norte, los meteorólogos alertan sobre precipitaciones sin precedentes en tiempos recientes, en especial en localidades como Asheville, que en los últimos dos días ya ha registrado intensas lluvias y a las que se suman ahora las que arroja Helene.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó este jueves una declaración de emergencia para Georgia, como días atrás lo hiciera a favor de Florida, medidas que permiten el envío de asistencia federal, incluidos personal de emergencias y comida, agua y generadores eléctricos.

En la noche del jueves, la atención estará en el Big Bend, región no muy poblada donde se prevé que Helene toque tierra, ahí donde en agosto pasado lo hizo el huracán de categoría 1 Debby y por donde en agosto de 2023 también entró el huracán Idalia.