Cambiando púas a través de escudos de plexiglás, el republicano Mike Pence y la demócrata Kamala Harris convirtieron el único debate vicepresidencial de 2020 en una disección del manejo de la pandemia de coronavirus por parte de la administración Trump, y Harris lo calificó como “el mayor fracaso de cualquier administración presidencial”. . ”

Pence, quien lidera el grupo de trabajo del presidente sobre coronavirus, reconoció que “nuestra nación ha pasado por un momento muy desafiante este año”, pero defendió enérgicamente la respuesta general de la administración a una pandemia que ha matado a 210.000 estadounidenses.

La reunión, que fue mucho más civilizada que el caótico enfrentamiento de la semana pasada entre el presidente Donald Trump y el demócrata Joe Biden, se desarrolló contra un brote de coronavirus que ahora afecta a los niveles más altos del gobierno de EE. UU. Trump pasó tres días en el hospital antes de regresar a la Casa Blanca el lunes, y más de una docena de funcionarios de la Casa Blanca y el Pentágono también están infectados, lo que obligó a muchos más a entrar en cuarentena.

Con menos de cuatro semanas antes del día de las elecciones, el debate fue una de las últimas oportunidades para que Trump y Pence reiniciaran una contienda que podría estar desapareciendo. Esperan desviar el enfoque de la campaña del virus, pero la infección del presidente, y su minimización de las consecuencias, lo están haciendo desafiante.

Trump y Biden están programados para debatir nuevamente el 15 de octubre, aunque el estado de esa reunión no está claro. El presidente ha dicho que quiere asistir, pero Biden dice que no debería seguir adelante si Trump todavía tiene coronavirus.

Los republicanos quieren desesperadamente presentar la carrera como una opción entre dos candidatos que luchan por mover al país en direcciones muy diferentes. Biden y Harris, dicen, seguirían una agenda de extrema izquierda que linda con el socialismo; Los demócratas dicen que la administración de Trump avivará las divisiones raciales y de otro tipo, torpedeará la atención médica para las personas que no son ricas y socavará la fuerza nacional.

Harris, de 55 años, hizo historia al convertirse en la primera mujer negra en subir a un escenario de debate vicepresidencial. Condenó los asesinatos policiales de Breonna Taylor en Kentucky y George Floyd en Minnesota y habló sobre las protestas contra la injusticia racial en la vigilancia policial que siguieron, que Trump ha descrito como “disturbios” cuando pide la ley y el orden.

“Nunca vamos a tolerar la violencia, pero siempre debemos luchar por los valores que apreciamos”, dijo Harris. “Soy un ex fiscal de carrera. Sé de lo que estoy hablando. Los malos policías son malos para los buenos policías “.

Pence, de 61 años, dijo que se le parte el corazón por la familia de Taylor, pero confía en el sistema judicial de Estados Unidos. Dijo que era “notable” que Harris, como ex fiscal general y fiscal, cuestionara la decisión del gran jurado en el caso de no acusar a un oficial de matarla.

También rechazó la existencia de racismo sistémico en los departamentos de policía y rechazó la idea de que los agentes del orden tienen prejuicios contra las minorías.

“Quiero que todos sepan quién se pone el uniforme de las fuerzas del orden todos los días, el presidente Trump y yo los apoyamos”, dijo Pence. “No tenemos que elegir entre apoyar a las fuerzas del orden, demostrar la seguridad pública y apoyar a nuestros vecinos afroamericanos”.

Los candidatos también se enfrentaron sobre impuestos, o específicamente, la negativa de Trump a publicar sus declaraciones de impuestos cuatro años después de prometer repetidamente hacerlo. El New York Times informó el mes pasado que el presidente paga muy poco impuesto sobre la renta personal, pero debe cientos de millones de dólares en deuda.

“Sería realmente bueno saber a quién le debe dinero el presidente”, dijo Harris.

“Lo único que sabemos sobre Joe es que lo dice todo. Es honesto, es franco ”, agregó. “Donald Trump, por otro lado, ha tratado de encubrir todo”.

Pence defendió a Trump como un creador de empleos que pagó más impuestos de los que le correspondían y se inclinó hacia Biden: “El primer día, Joe Biden aumentará sus impuestos”.

Ambos candidatos eludieron preguntas difíciles en ocasiones.

Pence se negó a decir si el cambio climático era una amenaza existencial o si Trump aceptaría los resultados de las elecciones en caso de perder, mientras que Harris se negó a decir si Biden presionaría para expandir el número de jueces en la Corte Suprema.

Pero mientras el coronavirus asole la Casa Blanca y mate a varios cientos de estadounidenses cada día, es casi seguro que la campaña será un referéndum sobre la incapacidad de la administración Trump para controlar la pandemia, que los republicanos han tratado de minimizar o ignorar por completo durante varios meses.

El esfuerzo de Pence por centrarse en otros temas se vio socavado por el mero hecho de que los candidatos y el moderador estaban separados por escudos de plexiglás, sentados a más de 12 pies de distancia y frente a una multitud de espectadores enmascarados que enfrentaban la expulsión si se quitaban las cubiertas faciales. Los candidatos en el escenario revelaron los resultados de las pruebas más temprano en el día que demostraban que no estaban infectados.

Mientras que la audiencia se vio obligada a usar máscaras faciales en todo momento, la segunda dama Karen Pence se quitó la máscara cuando se unió a su esposo en el escenario al final del debate.

Aunque la noche fue sobre Pence y Harris, los hombres en la parte superior del boleto también dieron a conocer su presencia.

Trump lanzó un video apenas tres horas antes del debate en el que calificaba su diagnóstico de “una bendición disfrazada” porque arrojaba luz sobre una combinación de anticuerpos experimentales a la que atribuyó la mejora de su condición, aunque ni él ni sus médicos tienen forma de saber si el fármaco tuvo ese efecto.

Tuiteó varias veces durante el debate, ofreciendo esta evaluación en un momento: “¡Mike Pence lo está haciendo muy bien! Ella es una máquina de errores “.

Biden también mantuvo un flujo de tweets; Publicó sus planes para enfrentar el virus, compartió clips de los intercambios de debate y elogió a Harris, quien dijo que “está mostrando al pueblo estadounidense por qué la elegí como mi compañera de fórmula”.